現(xiàn)代物流泛指原材料、產(chǎn)成品從起點至終點及相關(guān)信息有效流動的全過程。它將運輸、倉儲、裝卸、加工、整理、配送、信息等方面有機(jī)結(jié)合,形成完整的供應(yīng)鏈,為用戶提供多功能、一體化的綜合性服務(wù)。它是一種觀念上的革命。它不僅僅是物資的簡單運輸,而是涵蓋了商品流通的全過程,包括制造前的原材料運輸和商品出售前的儲藏,并且增加了一項傳統(tǒng)運輸業(yè)從未有過的、對商品制造者和銷售商產(chǎn)生積極影響的功能———配送。
           中國加入世貿(mào)組織后,中國的市場將與世界市場緊密聯(lián)系在一起,物流也將面臨著全球化、國際化的發(fā)展。國際化物流與國內(nèi)物流是不可分割的,而且兩者之間有許多共同點,但按其重要性和復(fù)雜性來說,國際化物流遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過單純的國內(nèi)物流。物流業(yè)面臨的復(fù)雜的國際環(huán)境,需要得到多方面法規(guī)的引導(dǎo)和支持。1990年,日本頒布了《物流法》,對日本物流業(yè)的發(fā)展起到了極大的推動和保障作用,在實踐中,取代了國內(nèi)運輸法的地位。我國目前尚處于起步階段,筆者認(rèn)為立法條件尚不充分,但需盡快積累,要根據(jù)物流業(yè)與國際接軌的慣例,以符合ＷＴＯ有關(guān)規(guī)則為支撐,盡快研究制訂各種法規(guī)制度。
          產(chǎn)品制造者可以要求運輸者按照指定的時間和數(shù)量將原材料直接配送至制造車間,從而不必建造倉庫進(jìn)行材料儲存;產(chǎn)品制造商可以根據(jù)銷售商的銷售量將商品直接配送至商場,使商場實現(xiàn)了無倉庫經(jīng)營。制造商和銷售商省去的不僅僅是倉儲的麻煩,而且做到了“以銷定產(chǎn)”、“以銷定貨”,從而避免了大量的資金被占用,減少了商品的積壓和滯銷,.終使消費者得益。這一行業(yè)跨越幾乎所有部門———包括交通、運輸、倉儲、內(nèi)貿(mào)、外貿(mào)等,受到多個部門的牽制,需要完善的法律和政策的支持。
         全球物流運作的環(huán)境遠(yuǎn)比國內(nèi)物流復(fù)雜,可以用4個Ｄ來概括:距離、單證、文化差異和顧客需求,即在不同的國家和地區(qū)之間,物流活動距離更長、單證更復(fù)雜、在產(chǎn)品和服務(wù)上顧客需求變化莫測,并要滿足各種文化差異的需要。國際物流的復(fù)雜環(huán)境形成了它的自有特點:完成周期長、作業(yè)方式復(fù)雜多樣、物流系統(tǒng)一體化、重視聯(lián)盟作用。